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■糖尿病は、どんな病気？

【糖尿病は、血糖が高くなる病気です。】

私たちの体や内臓を動かしたり生命を維持するためには、エネルギー源となる燃料が必要です。クルマを走らせるのに必要なガソリンの役目をするのがブドウ糖で、血液の中に溶け込んでいます。

この血液中のブドウ糖のことを「血糖」といいます。血糖の量は食事をすると増え、逆に空腹になると減ってきます。

健康な人はいくら食べても血糖は一定の値を超えませんが、糖尿病になるとこの値を超えて高い状態が続きます。

このような状態が続くと、血管がもろく、ボロボロになってしまいます。さまざまな病気の引き金になるので、合併症に注意しなければなりません。

■なぜ、糖尿病になるの？

私たちの体は、血糖を処理したり利用したりして上手にコントロールする能力をもっていますが、この能力には限界があります。
もしも、処理能力を超えるようなことが起こったら、血糖値が上がってしまいます。糖尿病の人は、この処理能力が低いのです。

【インスリンというホルモンを聞いたことがありますか？】

私たちが血糖を処理したり利用したりできるのは、実はインスリンというホルモンのおかげなのです。インスリンはすい臓のランゲルハンス島という細胞の中のβ細胞でつくられ分泌されます。
このインスリンの量が少なかったり、分泌されても上手に使われないと血糖が高くなってしまいます。

【血糖を上手に処理するインスリンとは、どんなもの？】

血糖はいろいろな原因によって変動しますが、これを上手に処理していつも一定に保たれているのは、いろんなホルモンのおかげなのです。
ヒトの体内で血糖を下げるために働くのは、インスリンというホルモンなのです。

血糖値が常に一定に保たれているためには、血糖が少なくなる空腹時は、インスリンの量は少なく、血糖が多くなる食後には、インスリンは多くならなければなりません。

【インスリンの主な働き】
・	全身のほぼすべての臓器細胞にブドウ糖をとりこませます。
・	肝臓や筋肉でブドウ糖からグリコーゲン(貯蔵糖)が合成されるのを促進します。
・	貯蔵されているグリコーゲンが分解されるのを抑制します。
・	脂肪組織で脂肪が合成されるのを促進したり、脂肪の分解を抑制します。
・	インスリンのこうした働きが、血糖値を下げることにつながるのです。

【今、糖尿病の人がふえています。】

日本における糖尿病患者は６９０万人。糖尿病を否定できない人は６８０万人。
つまり10人に1人が糖尿病、もしくはその可能性があるわけです。
糖尿病の患者は、４０歳代後半から急増、７０歳代後半でピークに。
全世界の糖尿病人口は1億3,500万人、3年後には３億人に倍増すると推測されています。

【なぜ、糖尿病が増えたのですか？】

糖尿病になりやすい体質(遺伝的要因)に、過食や運動不足などの環境が重なったのが原因と考えられます。
糖尿病の患者数はこの10年で倍以上に増えたと考えられています。糖尿病がこれだけ増加してきたのは、不健康な生活習慣にあります。現代の日本人は、とかく食べすぎ、飲みすぎ、運動不足、肥満、ストレスといった不健康な生活習慣となりがちだからです。